O Centro histórico, onde estão quase todas as atrações, podem ser visitados à pé ou de carro, mas é bom contar com a ajuda (gratuita) dos guias mirins. Treinados pela Prefeitura, eles conhecem toda a história dos monumentos. Contudo há algumas pessoas que fingem ser guias e cobram pelo serviço.

O carnaval de Olinda começa uma semana antes, com a saída do bloco "As virgens do Bairro Novo". A partir daí a festa não pára. Há o desfile dos bonecos gigantes (como o "Homem da  Meia-Noite"), maracatus, troças e blocos de frevo. Todos se encontram nos Quatro Cantos, a esquina mais famosa da cidade, e saem pelo Centro Histórico, arrastando pelos 20 km de ruas e ladeiras mais de 500 mil foliões fantasiados.