Lagoa dos Patos é uma laguna, porque também represa água do mar. Pode-se conhece-la de duas formas: de maneira suave e menos encantadora pelo lado oeste; ou na base da aventura, enfrentando os perigos da restinga pelo lado leste. Quando sopra o vento sudeste, as águas do Atlântico avançam na lagoa até o Portal de Tapes. Quando sopra o vento norte, a água é lançada até a barra do Rio Grande. Ora doce, ora salgada, a Lagoa dos Patos é um magnífico viveiro de peixes.  Tapes, já no km 102 da BR-116, é outro balneário sossegado, com pequenas faixas de areia formando minipraias na orla da lagoa. São Lourenço do Sul, a 196  km da capital, pela RS-265, variante da BR-116, é diferente, é agitadinha. Campeonatos de jet-ski e de vela animam do pedaço.

Colonizada por alemães, ela entorna o chope em outubro. As praias da Lagoa - Ondinas, Nereidas e Barrinha  -  enfeitadas de palmeiras e figueiras, são privilegiados camarotes para ver o espetáculo da Lagoa, o Pôr-do-sol. Delas partem barcos de aluguel para passeios ou para a pesca de camarão, tainha, linguado e corvina.